엽산은 수용성 비타민 B복합체의 일부로 비타민 B12, C와 함께 조효소로 단백질을 분해해 이용하게 하는 역할을 하고 적혈구의 헤모글로빈 형성에 관여합니다. 또한 정상적인 뇌기능 수행에 필요해 주로 척수와 세포외액에 농축되어 있습니다.

엽산 성분의 결핍은 임신 초기 태아의 신경관 결손(무뇌 아, 척추 이분증 등의 뇌와 척추에 관련된 질환)과 밀접한 관련이 있으므로 생식기 연령의 여성 특히 임신을 계획중인 여성의 경우 엽산을 충분히 섭취하는 것이 좋다고 합니다. 하루 권장량은 400마이크로그램으로 이는 오렌지쥬스 8잔, 양배추 3인분 이상을 섭취했을 때 얻을 수 있는 양으로 실제 매일 식으로 섭취하기에는 거의 불가능한 양이라고 합니다. 따라서 엽산 보충제 섭취가 가장 확실한 방법으로 보고되고 있습니다.